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Il passaggio tra gli anni ‘70 e ‘80 segna per le donne un nuovo modo di intendere la propria soggettività rispetto al mondo maschile e alle istituzioni che lo rappresentano.

Gli anni ’80 si aprono in un pesante clima di restaurazione, dopo l’assassinio di Moro da parte delle BR e la strage alla stazione di Bologna. L’immagine dell’Italia è ancora fortemente sbilanciata tra un Nord in crescita e un Sud che arranca. Sono gli anni del consumo edonistico, del made in Italy, ma anche delle “tangenti” e della profonda crisi della politica e della coscienza civile che da tale sistema sono derivate.

Sulla scena internazionale c’è la guerra totale fra Iran e Iraq, Ali Agca ferisce gravemente Papa Giovanni Paolo II e, a livello ambientale, si verifica il più grande disastro dell'era moderna: l'esplosione della centrale nucleare di Chernobyl in Ucraina. Ma sono questi anche gli anni che culminano con l'avvento al potere in URSS di Gorbaciov e la caduta del muro di Berlino, muro con il quale cade un simbolo che ha diviso l'Europa e il mondo per oltre trenta anni, i regimi dell'est entrano in crisi, finisce la "guerra fredda".

Anche in risposta a questo stato di cose si afferma negli  anni ‘80 quello che è stato definito "femminismo diffuso": il movimento sviluppa un nuovo rapporto con le istituzioni, proprio nell’intento di cambiare la cultura maschile di cui sono impregnati partiti, sindacati e amministrazioni locali, e fare spazio a un modo di fare politica diverso, quello delle donne. Le donne non vogliono assimilarsi, bensì relazionarsi e trattare per raggiungere obiettivi che diano loro accesso a nuovi e ulteriori spazi. Nasce un associazionismo femminile molto radicato nel sociale ma anche molto politico nei suoi comportamenti, che riesce a entrare in modo pragmatico e informale in contatto diretto con le donne delle istituzioni.

Nascono i Centri Donna, centri di documentazione, produzione culturale e relazione politica, nei quali possono circolare più liberamente le idee femministe. Le donne discutono i temi dell’8 Marzo e li portano in giro per le strade attraverso cortei che vengono ora organizzati in sempre più numerose città. Nel marzo del 1980 a Roma, nell’ambito di una grande manifestazione nazionale, vengono consegnate 300.000 firme per la legge contro la violenza sessuale e ad aprile c’è la sentenza finale al processo d’appello contro gli stupratori e assassini del Circeo.

Sono del 1984 e del 1988 le campagne di Pubblicità Progresso sulla prevenzione degli incidenti domestici e contro gli abusi verso i minori all’interno delle mura domestiche: si comincia a parlare di donne in casa non più soltanto in termini di “angeli” e di “focolari”, ma di persone che – anche quando non lavorano fuori - lavorano dentro casa, dove sono quotidianamente esposte ai rischi di varia natura che ciò comporta, e dove sono da sempre responsabili della sicurezza propria e dei propri figli (quando non anche di genitori anziani o malati), spesso senza alcun riconoscimento né alcuna collaborazione da parte dei propri mariti o partner, e in molti casi addirittura costrette a subirne le minacce e la violenza.

Le parole d’ordine in questi anni sono sessualità, maternità, contraccezione, aborto, violenza, prostituzione, lavoro, famiglia: temi e valori che richiedono sempre più una presa di coscienza collettiva, azioni mirate e politiche di lungo termine.

Nel 1984 vengono istituiti la Commissione Nazionale per la realizzazione della parità tra uomo e donna e il Comitato Nazionale per le Pari Opportunità presso il Ministero del Lavoro. E – a proposito di parole d’ordine - la Commissione Nazionale per la realizzazione della parità tra uomo e donna pubblica poco dopo Raccomandazioni per un uso non sessista della lingua italiana, aprendo il dibattito sulla “non neutralità” del linguaggio. Infatti, seguono immediatamente la denuncia del maschilismo dei libri di testo per le scuole elementari, e la denuncia del sessismo nella pubblicità.

Apre in questi anni anche la nuova - significativa - sede per il Movimento femminista romano: il Buon Pastore, ex convento per “fanciulle traviate” (ex prostitute, adultere, madri nubili, donne con disagi, donne ripudiate dai propri mariti o non in regola con gli obblighi religiosi), diventa la «Casa delle donne».

Nel 1985, per la prima volta, la Corte di Assise condanna per violenza carnale un marito denunciato dalla propria moglie - ma solo nel 1996 verrà approvata la Legge n. 66 “Norme contro la violenza sessuale” (dopo venti anni di dibattito in Parlamento e fra le ONG e chissà quanti decenni di dibattito tra le donne stesse).

Anche se purtroppo dovrà passare ancora del tempo prima che la violenza esercitata contro le donne in famiglia non sia più considerata un affare privato bensì venga riconosciuta come un crimine da parte della società e delle autorità.