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Da qualche mese le più importanti università statunitensi come Stanford, Princeton, Berkeley, e molte altre offono numerosi seminari e letture attraverso "Coursera", uno startup della Silicon Valley con un ambizioso obiettivo di reinventare la formazione superiore. "Coursera" rende disponibili una dozzina di corsi online, con temi che spaziano dalla poesia all'informatica, dalla teoria dei giochi all'alimentazione, ma i corsi sono destinati a crescere considerevolmente nei prossimi mesi.

Quello che dobbiamo aspettarci, nel giro di una decade, è la possibilità di laurearsi online, anche per gli studenti internazionali, selezionando una serie di corsi delle più prestigiose università mondiali direttamente dal proprio laptop. L'imperativo di "Coursera" è di garantire l'accesso alle lezione a tutti gli studenti a costo zero; si tratta di progetti open e no-profit, decentralizzati e accessibili.

Rispetto ai primi esperimenti nel settore dell'e-learning, caratterizzati da una incompetenza pedagogica di fondo e da limiti tecnologici, la qualità e la quantità dei corsi offerti da "Coursera" è enormemente aumentata. La vera difficoltà è di natura politica: solo nel momento in cui gli studenti potranno convertire i crediti virtuali, ottenuti seguendo le lezioni online, in crediti reali, cioè in veri e propri diplomi, allora assisteremo ad un cambio di paradigma nel settore dell'educazione universitaria.

Gli Stati Uniti dominano in settori quali la ricerca, risorse e impatto extra-accademico, mentre, per quanto riguarda l'Italia la performance è pessima su quasi tutti i fronti. Le nuove tecnologie potrebbero offrire al nostro Paese un'importante opportunità di crescita e sviluppo dell'accademia italiana, per questo è necessario massimizzare il potenziale pedagogico di queste rivoluzioni digitali, MOOC in primis.